MC THANH TÙNG TRÌNH TƯỜNG HẬU " BÁ ĐAO"

Do chuyến bay của American Airline (AA) từ San Jose đi Quận Cam bị dời lại (delay) gần hai tiếng đồng hồ, sau đó là thông báo hủy bỏ (cancel) luôn chuyến bay, và cũng vì hầu hết các chuyến bay của AA xuống nam Cali (kể cả LAX) đều đã không còn ghế trống, Thanh Tùng đành chạy sang Southwest Airlines (SW) để xin stand by bay xuống LAX (bên SW cũng không còn vé xuống phi trường John Wayne của Quận Cam- có lẽ nhiều người đổ xô về Quận Cam hôm đó để đi xem cải lương chăng?). Tổ nghiệp sân khấu còn thương cho nên có một hành khách bỏ chuyến bay, thế là Thanh Tùng được cho lên máy bay vào phút chót, còn hành lý sẽ được AA gởi đến LAX sau.
Tuy nhiên, khi đến LAX, Thanh Tùng không thể tìm ra hành lý của mình. Nhân viên AA chỉ thông báo đơn giản là hãy ra về, chờ đợi và gọi số điện thoại của cơ quan kiểm soát hành lý của hành khách. Thế là từ phi trường LAX, Thanh Tùng được một đồng hương VN chở xe thẳng về rạp hát The Rose Center tại thành phố Westminster.
Khoảng gần 5 giờ chiều, còn hai tiếng nữa mới đến giờ hát, cứ ngỡ mình là người đến sớm nhất. Không ngờ, bước vào rạp, Thanh Tùng đã thấy cảnh trí được sắp xếp xong xuôi, dàn đờn cổ với Hoàng Phúc (guitar) và Kim Đồng (bầu) cùng với Hoàng Nghĩa (tân nhạc) đang hoàn tất giai đoạn thử âm thanh. Nhân viên âm thanh và ánh sáng đều có mặt đầy đủ và làm việc rất chuyên nghiệp. Điều hợp chương trình (Stage Manager) là cô Jenny cũng đã có mặt và sẵn sàng cho đêm diễn.
Trong phòng hóa trang, gần như tất cả diễn viên đều đang ngồi làm tuồng. Thanh Tùng ngạc nhiên khi nhìn thấy gương mặt của nghệ sĩ Trường Sơn được hóa trang kỹ lưỡng và gần hoàn tất (chứng tỏ nghệ sĩ này đã đến rạp và làm tuồng từ rất sớm). Bên cạnh nghệ sĩ Trường Sơn (vai Tạ Hùng) là nghệ sĩ Tú Sương (vai Tạ Huê Đàng) và Thanh Thảo (vai Kim Liên). Cả hai chị em tập trung vào việc hóa trang và rất ít nói. Nghệ sĩ Tuấn Sang (vai vua Hớn Văn Đế) đã dặm nền cho gương mặt của mình và đang trổ tài make up cho Lê Tín (vai Đề Đốc). NSƯT Ngọc Đáng vì tham gia vai bà vú trong trích đoạn tuồng xã hội “Lấy chồng xứ lạ” chung với nghệ sĩ Phượng Liên và Chí Tâm nên hóa trang rất nhẹ nhàng. Cô là người rất tháo vác và giúp đỡ các nghệ sĩ rất nhiều việc trong cánh gà, đặc biệt là mặc trang phục hồ quảng.
Vài phút sau, nghệ sĩ Phượng Liên và Chí Tâm vào. Cả hai đều đã làm mặt từ nhà và trông khá bình thản. Có lẽ vì tiết mục của họ đã được tập dợt rất đều đặn hầu như mỗi ngày từ sáng đến tối cho nên các diễn viên đều rất tự tin. Nghệ sĩ Vũ Luân (vai Từ Hải Thọ) đến, gương mặt tươi tỉnh nhưng rất ít nói. Anh ngồi cạnh Tú Sương và bắt đầu hóa trang. Tú Sương giúp Vũ Luân chuẩn bị các món phấn nền, phấn hồng, màu mắt… và mi giả cho Vũ Luân. Chàng Từ Hải Thọ sau khi gắn thử một mi giả vào mí mắt đã bảo Tú Sương “Sao cho keo ít vậy, rủi đang diễn bị rớt thì làm sao?” Tú Sương vội vàng đỡ lấy mi giả của Vũ Luân và thêm keo dính vào thật dịu dàng và ân cần.
Bên cạnh các nghệ sĩ cải lương, chương trình còn có thêm 5 chàng trai trẻ ca nhạc quê hương: Quang Thành, Dương Việt Trường và Tuấn Hoàng từ nam Cali, hai ca sĩ trẻ: Liu và Dương Triệu Cơ đến từ VN. Cả 5 chàng trai này đều tỏ vẻ căng thẳng và hồi hộp không thua gì các nghệ sĩ hồ quảng. Riêng ca sĩ Liu, còn rất trẻ, mới đến Mỹ chung chuyến bay với nghệ sĩ Trường Sơn chưa đầy 48 tiếng đồng hồ đã bước lên sân khấu, cho nên lo lắng đến độ không dám nói chuyện với ai, chỉ chui vào một góc kẹt để…cầu nguyện. Riêng MC Thanh Tùng vì quá quen biết với các nghệ sĩ và cũng vì quá đói sau một ngày “tung tăng” như “chim sáo ngày xưa” ngoài phi trường nên tự động đi tìm cơm chiên được chuẩn bị sẵn ở phòng kế bên cho nghệ sĩ và “vô tư” thanh toán luôn 3 chén trước ánh mắt ngỡ ngàng của nghệ sĩ Phượng Liên. Chắc nhìn thấy Thanh Tùng ăn ngon miệng lắm cho nên nghệ sĩ Phượng Liên cũng nhờ nghệ sĩ Ngọc Đáng mang về một chén để “ăn cho vui” với “bà Tám” Thanh Tùng. (Cả hai nghệ sĩ Phượng Liên và Lệ Thủy đều ưu ái gọi Thanh Tùng là “bà Tám” vì Thanh Tùng rất thường liên lạc và thông báo tin tức cho hai nghệ sĩ và thật ra cũng hơi…nhiều chuyện).
Sau khi chắc bụng nhờ mấy chén cơm chiên tôm với xá xíu và hôt gà thiệt ngon, Thanh Tùng được nghệ sĩ Tuấn Sang ra tay hóa trang. Trong lúc Tuấn Sang trổ tài thì Thanh Tùng nghe nghệ sĩ Phượng Liên kể chuyện đám tang con trai tại SG cách đây vài tuần. Chưa đầy 5 phút, Tuấn Sang bảo Thanh Tùng “Xong rồi, anh nhìn xem thấy đẹp không?” Nhìn vào gương, suýt chút nữa Thanh Tùng không còn nhận ra mình. Quả thật, nhờ bàn tay khéo léo của người nghệ sĩ trẻ đầy triễn vọng này mà Thanh Tùng trông đỡ xấu hơn bình thường nhiều lắm. Cảm ơn Tuấn Sang nhiều lắm nghen.
Ông bầu Mai Thế Hiệp bơ phờ chạy vào phòng hóa trang thông báo chỉ còn 5 phút nữa sẽ mở màn. Không khí càng trở nên náo nức và bận rộn hơn. Nghệ sĩ Linh Tâm (vai Điều Phụng Sanh) được ba người giúp mặc phục trang. Phượng Liên vội vàng gắn những miếng nhựa cao su có tẩm màu để làm các vết sẹo giả và biểu hiện của căn bệnh hoa liễu lên má (nhân vật của cô Phượng Liên trong “Lấy chồng xứ lạ” là một cô gái vì cần tiền giúp người yêu ăn học nên chấp nhận làm gái và mang bệnh hoa liễu). Nghệ sĩ Lê Tín là người có mặt sớm nhất bên cạnh cánh gà để thông báo mời khán giả vào chỗ ngồi trước khi mở màn.
Năm phút trước khi bắt đầu, chẳng ai bảo ai, từng nghệ sĩ chắp tay khấn vái Tổ nghiệp sân khấu trong sự thành kính. Thanh Tùng cũng chắp tay xin “Tiên sư, Tổ sư, Thánh sư, tam giáo đạo sư, thập nhị công nghệ về phò hộ cho đêm diễn thành công”.
Đúng 7 giờ 30, tiếng nhạc bắt đầu, đèn sân khấu bật sáng. Đêm diễn mở ra trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của hơn 400 khán giả.